单片机开发板是一种专为单片机程序设计和调试而设计的硬件平台。它主要由单片机芯片、外围电路、开发板软件和调试工具组成。单片机则是一种集成电路芯片，具有少数几个主要功能的微型计算机。它通常包含CPU、RAM、ROM、输入输出端口和定时器等功能模块。

单片机开发板的工作原理主要是通过将单片机芯片与外围电路连接，形成一个完整的电路系统。开发板通常配备了各种常用的外围设备，如LED灯、按键、液晶显示屏等，以方便用户进行程序编写和调试。通过连接计算机和开发板的调试工具，可以将编写好的程序下载到单片机芯片中，并实时调试程序的运行情况。

单片机开发板与单片机本身有以下几个区别：
1. 功能扩展：开发板通常在单片机芯片的基础上增加了丰富的外围电路和设备，使其可以实现更多的功能，如通过液晶显示屏显示信息、通过按键与用户进行交互等。
2. 硬件接口：开发板为用户提供了一些标准的接口，如GPIO口、串口、I2C接口等，方便用户连接外部器件和传感器，进行更多的实验和应用开发。
3. 调试能力：开发板通常内置了调试接口和下载功能，方便用户将编写好的程序下载到单片机芯片中，并可以通过调试工具实时观察程序的执行过程，帮助调试程序。

单片机开发板可以应用于各个领域，如嵌入式系统、物联网、自动化控制等。它极大地简化了单片机程序设计和调试的过程，提高了开发效率。同时，开发板的开源社区也为用户提供了丰富的资源和支持，使得开发者可以更加方便地获取教程、示例代码和技术支持。

总之，单片机开发板是一种用于单片机程序设计和调试的硬件平台，它通过连接单片机芯片与外围电路，增加了丰富的功能和接口，简化了开发过程。与单片机芯片相比，开发板具有更多的扩展能力和调试功能，同时也提供了更多的资源和支持。单片机开发板在各个领域都有广泛的应用，为数字系统设计和嵌入式软硬件开发提供了强大的工具。