集线器是一种传输设备，它主要用于将多个计算机或网络设备连接在一起。集线器的工作原理是将所有连接到它的设备形成一个共享的传输介质，通过物理层的电信号来进行数据传输。因此，可以说集线器工作在OSI模型的物理层。

OSI（开放式系统互联）模型是一个网络通信的参考模型，它将网络通信划分为七个不同的层级，分别为物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层。每个层级都负责不同的功能和任务。

物理层是OSI模型的第一层，它负责将原始的位流传输到物理媒介上，也就是通过电信号、电流或光信号在网络中传输数据。物理层是建立网络连接的最底层，它描述了传输媒介的电器和机械特性。

集线器作为物理层的设备，起到了中继和扩展网络的作用。它的工作方式是将一个网络接口的信号放大并重新发送到其他所有网络接口。当一个设备发送数据时，集线器将数据广播到所有连接的设备上，这意味着所有设备都能接收到这些数据。虽然集线器在实现网络连接方面非常简单和直观，但它缺乏智能处理的能力，对数据包无法进行过滤或区分，因此会导致网络拥塞、冲突和延迟等问题。

除了集线器，现代网络中还出现了更先进的设备如交换机和路由器。交换机工作在数据链路层，能够通过MAC地址转发信息，提高数据传输的效率；而路由器工作在网络层，能够根据IP地址将数据包转发到目标网络。相比之下，集线器虽然简单易用，但受限于物理层的特性，无法提供交换和路由的功能。

总结来说，集线器是一种工作在OSI模型的物理层的设备，它通过放大和重新发送信号来实现网络中计算机和设备的连接。虽然集线器的应用范围越来越小，但对于简单的家庭网络或小规模办公网络，仍然可以发挥一定的作用。随着技术的不断进步，网络设备的功能也在不断更新，我们需要根据具体的网络需求选择最适合的设备来构建高效可靠的网络架构。