放电间隙是指在电力系统中为了保护设备不受过电压的损害而设置的一种特殊结构。它的作用是通过引导放电，将过电压释放到大气中，以确保设备的正常运行。

放电间隙主要用于以下几个方面：

1. 引导放电：当电力系统中出现过电压时，放电间隙可以将过电压转移到大气中，从而保护设备不受损害。放电间隙通常由导电体和绝缘体组成，当电压超过一定阈值时，会在导电体和绝缘体之间产生放电，并将过电压释放。

2. 阻止电弧延伸：在电力系统中，当出现过电压时，容易产生电弧，电弧的延伸可能导致设备损坏。放电间隙通过引导放电，能够阻止电弧的延伸，保护设备的安全。

3. 分流电流：当电力系统中发生过电压时，电流会通过放电间隙进行分流，减少对设备的冲击。这样可以保护设备免受过电压造成的瞬态电流冲击，延长设备的使用寿命。

放电间隙与避雷器有一些区别，主要体现在以下几个方面：

1. 工作原理不同：放电间隙主要通过引导放电来保护设备，将过电压释放到大气中；而避雷器则是通过启动和接地来消除过电压，并保护设备。避雷器通常由非线性电阻元件组成，当电压超过设定值时，会在避雷器内产生非线性电阻，从而消除过电压。

2. 使用位置不同：放电间隙通常安装在设备的输入和输出端，作为局部的防护措施。而避雷器通常安装在电力系统的高压侧和低压侧，用于整体的过电压保护。

3. 防护对象不同：放电间隙主要用于保护设备免受过电压的损害。避雷器除了保护设备外，还可以保护建筑物、电缆等设施免受雷击和过电压的侵害。

综上所述，放电间隙是电力系统中的一种重要保护措施，通过引导放电，释放过电压，保护设备的正常运行。与之相比，避雷器则更为综合，可以在电力系统中起到过电压保护的作用，不仅保护设备，还保护其他设施免受雷击和过电压的侵害。