继电器和接触器都是用来控制电流的电气元件，在工业自动化和电气控制系统中起着非常重要的作用。虽然它们在功能上有一些相似之处，但是它们之间还是存在一些明显的区别。

首先，从结构上来看，继电器通常包括一个电磁铁线圈和一组开关触点，当电磁线圈受到电流激励时，会引起触点的闭合或者断开，从而实现对电路的开关控制。而接触器则一般包括一个电磁铁，一对接触器触点和一对辅助触点，它们的结构更加复杂，可以承载更大电流和更高功率的负载。

其次，从使用场景上来看，继电器主要用于控制低功率电路，例如控制灯光、风扇、门窗等。而接触器则通常用于控制高功率电路，例如电动机、空调等工业设备。

此外，继电器的动作速度往往比接触器更快，因为继电器的触点通常是通过电磁力瞬间吸合或者断开的，而接触器则需要借助机械传动等部件，相对来说反应速度更慢。

最后，在价格方面，由于接触器的结构比较复杂，承载能力更大，因此通常价格也更高。而继电器价格相对较低，适合用于一些简单的低功率电路控制。

综上所述，继电器和接触器在结构、使用场景、反应速度和价格等方面都存在一些差异，根据具体的控制需求和电路特点选择合适的元件是非常重要的。在实际应用中，工程师们通常会根据具体情况来选择继电器或接触器，以确保系统的正常运行和安全性。