STM32单片机是一种基于ARM Cortex-M内核的微控制器，由意大利ST公司生产和销售。STM32单片机具有高性能、低功耗、强大的系统处理能力和周边设备支持能力等特点。STM32单片机厂家提供了大量的文档和例程，方便用户学习和使用。

与51单片机相比，STM32单片机具有以下主要区别：

1.内核不同: STM32单片机基于ARM Cortex-M内核，而51单片机是基于8051内核。

2.性能不同: 由于基于不同内核，STM32单片机的处理能力要比51单片机强大得多，可以支持更多的外设，实现更多的功能。

3.系统功能不同: STM32单片机集成了时间控制器、多通道DMA控制器、多通道PWM信号发生器以及各种高速通信接口等多种系统功能，支持更加丰富和复杂的应用。而51单片机在集成系统功能方面较为简单。

4.编程方式不同: STM32单片机的编程语言主要是C语言，51单片机则主要使用汇编语言进行编程。

5.开发工具不同: 由于不同的架构和编程方式，开发STM32单片机的开发工具需要支持ARM Cortex-M内核，如Keil、IAR、GCC等；而开发51单片机的工具较为简单，例如ISP下载器、编译器等。

举例说明，假设需要控制一个带有若干LED灯的单片机项目，如果使用STM32单片机开发, 可以轻松通过PWM信号发生器控制LED的显示效果, 同时使用中端通信接口如USB或CAN实现与其它设备的高速通信。而如果使用51单片机开发，那么就需要使用定时器来生成PWM波控制LED灯的亮度，同时无法支持高速通信接口，功能上有所受限制。

总之，STM32单片机具有高性能、强大的系统处理能力和丰富的应用功能等特点，与51单片机相比具有明显的优势，可以满足更广泛和复杂的应用需求。